В 1896 году мировая общественность ученых была взбудоражена сенсационным известием: некий немецкий профессор открыл лучи, которые были недоступны человеческому глазу, но они действовали на фотографическую пластинку. Звали этого профессора  Вильгельм Конрад Рёнтген. Он сделал это удивительное открытие, изучая явления, происходящие в трубке Крукса (трубка из стекла с откаченным воздухом). В трубку с обоих концов впаяны металлические электроды, подводя к ним ток, в разряженном воздухе происходит электрический разряд. Из-за чего воздух в трубке и ее стенки светятся холодным светом.Открытие произошло так: однажды Рёнтген работал с трубкой Крукса, обернутой черной бумагой. После окончания работ, уходя из лаборатории, ученый погасил свет, но обнаружил, что забыл выключить индукционную катушку, которая была присоединена к круксовой трубке. И тут он заметил, что недалеко от трубки что-то светится неярким холодным светом — это был лист бумаги, покрытый платиносинеродистым барием (фосфоресцирующее вещество способное излучать собственный холодный свет). Трубка была завернута в светонепроницаемую бумагу, и катодные лучи не могли пройти сквозь нее. Значит, это новый вид лучей, пока еще абсолютно неизвестный науке? Значит, ученый на пороге крупного открытия?С того момента Рёнтген почти полтора года работал в лаборатории, не покидая ее. В то время он даже и не подозревал, что его открытие станет началом новой науки — ядерной физики. Профессор писал своему другу - зоологу Бовери: «Я открыл что-то интересное, но я еще не знаю, точны ли мои наблюдения». И вот в 1896 году общественность была взбудоражена сообщением об икс-лучах. Полтора года упорных исследований понадобилось Рёнтгену, чтобы доказать, что икс-лучи поглощаются предметами и обладают ионизирующей способностью. Он сделал открытие, что лучи свободно могут проходить через дерево, бумагу, металл и т. д., но удерживаются свинцом.Рёнтген описал сенсационный опыт: «Если держать между разрядной трубкой и экраном руку, то видны темные тени костей в слабых очертаниях тени самой руки». Это явилось первым рентгеноскопическим исследованием человеческого организма. Ученый описал действие лучей и предложил конструкцию рентгеновской трубки, которая дошла до наших дней, абсолютно не изменившись. Сам Рёнтген был человеком скромным и запрещал называть икс-лучи рентгеновскими, как теперь называет их весь мир.