Хотя очки как таковые были изобретены только в XIII веке, ещё в Древнем Риме богатые персоны использовали особым образом ограненные драгоценными камни для того, чтобы смотреть через них на солнце.Первые стеклянные очки появились в XIII веке в Италии. В это время итальянские стеклянные мастера считались искуснейшими в мире изготовителями, шлифовальщиками и полировщиками стекла. Особенно славилось венецианское стекло, изделия из которого часто имели очень сложную, замысловатую форму. Постоянно обрабатывая сферические, изогнутые и выпуклые поверхности, то и дело поднося их к глазам, мастера в конце концов заметили оптические возможности стекла. Изобретателем стеклянных очков считается мастер Сальвино Армати из Флоренции. В 1285 году ему пришла мысль соединить две линзы с помощью оправы.В самые первые очки вставляли длиннофокусные выпуклые, собирающие линзы, и служили они для исправления дальнозоркости. Гораздо позже было открыто, что с помощью тех же очков, вставив в них вогнутые рассеивающие линзы, можно исправлять близорукость. Первые описания таких очков относятся только к XVI веку.Долгое время очки были очень дорогими, что объяснялось трудностью изготовления по-настоящему чистых и прозрачных стекол. Их наряду с драгоценностями включали в свои завещания короли, князья и другие богатые люди.Самое первое изображение очков приписывают Томасо Да Модена, - на фреске 1352 года им написан портрет кардинала Уго ди Прованс, пишущего с очками на носу.Следующим шагом в истории очковой оптики было изобретение двухфокусной (бифокальной) очковой линзы. Считается, что это изобретение в 1784-1785 гг. сделал знаменитый американский деятель и изобретатель Бенджамин Франклин, который страдал слабым зрением и постоянно носил с собой две пары очков – одну для рассматривания удаленных объектов, другую – для чтения. Свое изобретение он осуществил, будучи в преклонном 78-летнем возрасте, поняв, что для коррекции возрастной дальнозоркости желательно иметь в очковых линзах зоны разной рефракции. Для этого он просто вставил половинки двух линз в оправу. В письме своему другу он сообщал о том, что придумал очки, через которые можно хорошо видеть объекты как вдали, так и вблизи.