Первое изобретение, которое напоминает современный зонт, появилось свыше 1200 лет до Рождества Христова. В соответствии с историческими данными в качестве средства защиты от солнца оно впервые стало применяться жителями стран Древнего Востока: Египта, Индии и Китая. Здесь зонт, который представлял собой устройство из бамбука, пальмовых листьев  и птичьих перьев весом около 3 килограмм и с ручкой 1,5 метра в длину был символом власти и могущества.

В Индии зонт считался символом плодородия, здоровья и возрождения.

Через некоторое время зонт появился в Древней Греции и Риме и стал обязательным предметом женского туалета. Приблизительно в 14 веке из Китая зонты перекочевали в Европу. Самой большей популярностью они стали пользоваться во Франции и Голландии. В качестве каркаса для зонта тогда использовали китовый ус весом примерно 4 килограмм. Как и сегодня, зонт для защиты от солнечных лучей, назывался «парасоль», а зонт, защищающий от дождя - «параплюи».

Вплоть до 17 века зонт оставаться предметом роскоши и был привилегией знати. В середине 18 века Пётр I завез в Россию голландский зонт. Особенно хорошо прижились  защищающие от солнца кружевные зонтики. Чуть позже русские мастера стали изобретать зонты самых разнообразных форм, начиная овальными и закачивая квадратными. Тогда же в русский язык вошло слово «зонтик», которое происходит от голландского «zonnedeck» и переводится как «навес от солнца». А позднее появилось сокращенное «зонт».

Как защиту от дождя зонт начали использовать во второй половине 18 века.  Эта идея пришла в голову англичанину Джоана Ханвею.

Наконец, зонт, который больше всего похож на современный, появился в 1850-х годах. Английским механиком Самуэлем Фоксом был изобретен и запатентован зонт с железным каркасом и спицами, а также с водоотталкивающей прочной тканью и ручкой в виде трости.

Сегодня зонтики уже давно не являются привилегией избранных.